15 Het Rijksmuseum

Het Rijksmuseum is het grootste en belangrijkste museum van Nederland. Er zijn meer dan 200 zalen waarin de kunst en de geschiedenis van Nederland te zien zijn. De nadruk ligt vooral op de Gouden Eeuw van Nederland. In de periode van de 17e eeuw ging het zo goed met de buitenlandse handel dat Nederland heel rijk is geworden. In het museum zijn beelden, houtsnijwerken en metaal te vinden. Er is een Aziatische collectie te zien. Er zijn wapens, schepen, vlaggen, kostuums en gouden en zilveren voorwerpen te vinden. Natuurlijk zijn er ook schilderijen met als hoogtepunt Het Melkmeisje van de schilder Johannes Vermeer uit 1658 en De Nachtwacht van Rembrandt van Rijn uit 1640. De waarde van Het Melkmeisje wordt geschat op 200 miljoen euro. De waarde van De Nachtwacht wordt geschat op 500 miljoen euro.

De Nachtwacht is bijna 400 jaar oud. In die periode is de kwaliteit van het schilderij achteruit gegaan. Gelukkig liep het schilderij geen schade op toen de directeur van het museum er op viel tijdens de verhuizing van de mergelgrotten in Limburg terug naar het museum. Het schilderij lag daar verstopt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Wel moest het flink schoongemaakt worden. Honderd jaar daarvoor viel er nog een hamer door het doek tijdens werkzaamheden. In 1975 wist een gestoorde man met een keukenmes 12 scheuren aan te brengen van 39 cm tot 1 meter. In 1990 spoot een bezoeker zoutzuur over het schilderij. Gelukkig is het restaurateurs iedere keer gelukt om het doek te herstellen.